Les controvèrsies actuals al voltant de la prostitució enfronten sobretot els qui la consideren una activitat degradant i especialment associada a l’explotació de la dona, amb els defensors de les llibertats individuals, que l'admeten si és conseqüència d'una decisió desproveïda de coaccions.
En la pràctica, moltes de les persones que arriben a la prostitució ho fan empeses per motius aliens a la seva voluntat: des de les persones raptades per organitzacions criminals que són obligades a prostituir-se fins a les que, per situacions de pobresa, cerquen el recurs més directe per a sortir-ne o pal·liar-la. D’altra banda, el factor coactiu no sempre es pot establir clarament, per tal com moltes vegades apareix encobert o bé és negat per les mateixes persones que exerceixen la prostitució.
Maribel Torres, aborda el tema de la mà de la seva novel·la Cartes Marcades, on la cooperant d’una ONG d’ajuda a dones provinents de l’Europa de l’Est, explotades per les màfies de prostitució, ha desaparegut i l'Adriana i en Pau reben l’encàrrec de trobar-la.